Na antiguidade, o ouro era um presente para um rei, o olíbano (incenso) para um sacerdote, representando a espiritualidade e a mirra, para um profeta (a mirra era usada para embalsamar corpo e, simbolicamente, representava a imortalidade.
Os três reis magos, Gaspar (incenso), Melchior (Belchior, ouro) e Baltazar (mirra), levavam estes presentes, e seguiam a estrela que os guiava.